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“民女斗胆，求太后娘娘赐一副牌匾。给跟着民女讨生活的苦命女子们，求一道安身立命的护身符。”

大殿里鸦雀无声。

一个平民女子，敢当众向太后讨要御赐牌匾。

太后盯着我看了半晌。

她突然大笑出声。

“有骨气！哀家就成全你！”

“来人！传哀家懿旨，赐宁记绣庄‘天下第一绣’金匾！”

“钦封宁记东家阿宁，为正六品皇商。掌管内廷采买司部分丝缎供给！”

我重重地磕头，额头贴在冰凉的金砖上。

“谢太后娘娘恩典！”

成了皇商，宁记的门槛被彻底踏破。

但我没有留在京城享福。

来年开春，我带着阿秀和另外三个徒弟，包了一艘大船下江南。

京城的丝线满足不了宁记的胃口。

我要去江南，拿下最好的生丝货源。

到了苏州，我包下最大的茶楼。

请江南三大丝商喝茶。

这三个老头掌管着江南七成的生丝买卖。

他们坐在太师椅上，端着盖碗，斜眼看着我。

“宁东家，一个女流之辈不在京城享福，跑来咱们江南折腾什么？”

“丝市有丝市的规矩。皇商的名头，在咱们这儿可不好使。”

带头的赵老板冷哼一声。

阿秀站在我身后，气得脸都红了。

我端起茶杯，撇了撇浮茶。

“赵老板说得对。做生意，靠的是真金白银。”

我拿出一个匣子，推到桌子中间。

打开。

里面是十万两银票。

全是京城最大的钱庄开出的通兑官票。

三个老头的眼睛瞬间亮了。

“今年苏州府所有的上等湖丝，我全要了。价格比市价高一成。”我看着他们。

“不过，我只跟一家做生意。”

我把匣子往赵老板面前推了推。

“谁先签契约，这十万两定金就是谁的。”

这叫分化。

商人重利。他们结盟是为了压榨别人，遇到独占的暴利，同盟立刻土崩瓦解。

第二天一早，王老板就悄悄派人把我请到了他的私宅。

第三天，钱老板的管家把上等的湖丝样品送到了我的客栈。

第四天，我跟赵老板签了十年独家供货契约。

带着三大船极品生丝回京的时候，阿秀在甲板上问我。

“东家，您怎么知道他们一定会内讧？”

我看着江面上的滚滚波涛。

“因为男人总是自作聪明。他们以为女人不懂谋略，只懂绣花。”

“记住，在银子面前，没有男人和女人的分别，只有赢家和输家。”

阿秀重重地点头。

一晃十年过去。

宁记已经不仅仅是个绣庄。

我们开了三十八家分号。

自新学堂也开到了江南江北。

当年的十二个女孩，现在都成了各地的掌柜。

她们不再梳着姑娘的发髻，有的成了家，有的立户单过。

不管嫁不嫁人，她们腰里都挂着宁记的账房钥匙。

手里有钱，腰杆子就硬。

婆家不敢给她们眼色看，丈夫不敢纳妾。

连街上的地痞流氓见了她们，都要尊称一声“大掌柜”。

初秋。

我查阅着各地的账本。

账房先生把一摞厚厚的账册搬到我面前。